¿A quién nos enfrentamos?

Islandia

22º del ranking FIFA. Marcó un antes y un después con su participación en la EURO 2016, en Francia. Llegó a cuartos de final y culminó 8º de un total de 24 seleccionados del Viejo Continente. Relegó en el grupo a Portugal al tercer lugar -luego los lusos serían los campeones, increíblemente- terminando por detrás de Hungría solo por diferencia de gol, ambos con 5 puntos.

En los octavos, eliminó nada menos que a Inglaterra 2 a 1, para meterse entre los ocho mejores. Allí, se topó con Francia, siendo claramente doblegado 5 a 2, pero dando una sobrada muestra de una evolución magnífica del fútbol en este país.

Kolbein Sigporsson y Gylfi Sidgursson son el segundo y tercero máximos goleadores de la historia del país, solo detrás del reconocido Eidur Gudjohnssen (26 en 88 PJ), con 22 y 18 respectivamente.

Será su primera incursión en los mundiales. Viene de dos caídas en amistosos con México (0-3) y Perú (1-3). El 2 y 7 de junio jugará con Noruega en su país y con Ghana, en la antesala del Grupo D de Rusia 2018. Primer enfrentamiento de Argentina frente a los islandeses.

Croacia

17ª en el ranking FIFA. Con más historia, con más prestigio y con mejores jugadores, parece ser el equipo a vencer de la zona. De gran primera ronda en la Euro 2016, siendo primero de su zona, terminó cayendo en octavos ante Portugal en el suplementario.

Será su QUINTO MUNDIAL. Marcó un hito siendo tercero en Francia '98 con un intratable Davor Suker, que marcó seis goles en aquella Copa del Mundo. Las restantes incursiones, fueron con salida en primera ronda.

En cuanto a cómo llegó a Rusia 2018, quedó dos puntos por debajo de Islandia en el Grupo I y debió jugar la segunda fase para clasificarse. Allí, pudo vencer a Grecia y llegar a la gran cita en Rusia. La agenda marca que el 3 y el 8 del mes próximo se medirá con Brasil en Liverpool y con Senegal en la despedida con su gente en suelo croata (Osijek).

Luka Modric y Mateo Kovacic (en Real Madrid), Iván Rakitic (en Barcelona) y Mario Mandzukic (en Juventus), son los estandartes de un seleccionado que tiene jugadores desperdigados por todo el continente y con gran protagonismo en las ligas más importantes.

De los últimos 6 partidos, entre amitosos y oficiales, ganó 3, empató dos y sólo cayó con Perú 2-0 en Miami. En el historial: jugaron tres amitosos y uno por Mundial 1998. En los que no fueron por los porotos, récord de 1-1-1 en resultados. En la Copa del Mundo de Francia, gol de Mauricio Pineda para el 1-0.

Nigeria

51º del ranking FIFA. Un viejo conocido. Participa en las Copas del Mundo desde 1994 y nunca llegó a cuartos de final, habiendo pasado tres veces a octavos. De hecho, ése de Estados Unidos fue su mejor versión quedando noveno en el clasificador general. 

Fue campeón de la Copa Africana de Naciones en tres ocasiones: 1980, 1994 y 2013, pero hace dos ediciones que no participa. Jugó nueve partidos este año: récord de 5-2-2. Juega con Inglaterra y con República Checa el 2 y 9/6 respectivamente, calentando motores para el Mundial. 

Llega a la Copa con un promedio de edad alto: 28,3. ¿Cómo logró el pasaje a Rusia? Primerísimo del Grupo B con 13 unidades tras los seis partidos correspondientes, dejando atrás a Zambia (8), Camerún (7) y Argelia (4) en la zona. 

Contra Argentina, en general le fue mal. Lo enfrentó en ocho ocasiones, ganando dos, empatando 1 y perdiendo en cinco oportunidades. Las tres veces anteriores por mundiales, fueron caída: 2002, 2010 y 2014. 

Los hombres de la Premier League: Victor Moses (Chelsea), Kelechi Ilheanacho (Manchester City) y Shola Ameobi (Leicester) son sus ases más importantes para crear juego y marcar goles. 

Nunca quise tanto a nadie como vos

Messi y un capítulo más. Notable y determinante. Rebelde con causa. Selección al Mundial: todo es celebración por un gigante como él. 

No sabemos cuánto falta... y tampoco quiero saberlo. Un día Messi le dirá adiós al fútbol y vos te vas a arrepentir de no haber sido un espectador positivo de sus andanzas con la camiseta nacional. 

Lionel cargó con la responsabilidad de un 0-1 en el último partido de las Eliminatorias, a 80 y tantos minutos de quedarse sin nada, perdiéndolo como se suele decir... "desde el vestuario". La altura: poco importó. La marca escalonada: supo sortearla. Los socios: los encontró. Ángel Di María y Enzo Pérez, en mayor medida; Lucas Biglia y Eduardo Salvio, en menor medida, fueron los acompañantes de la primera guitarra y voz cantante albiceleste. 

Con esa obligación a cuestas, el 10 marcó tres goles. Esos tres goles fueron un motivo más para quererlo eternamente. Máximo goleador histórico de las Eliminatorias junto a Luis Suárez (21 gritos) y el artillero más grande de la vida del Seleccionado. 

Messi, ése pibe con problemas para crecer, nos demuestra su grandeza en cada paso. Rusia 2018 necesitaba de Lionel. Y no tengan dudas de que Lionel se moría por estar en Rusia. Será el tercer mundial -cuarto- del capitán con la 10 en su espalda. 

A veces me pregunto si nos merecemos a Messi como estandarte de nuestros colores... A veces reflexiono y digo: ¿qué hicimos bien para que Lionel nos elija, o que opte por Argentina y no por España? Tal vez no le demos ni el más mínimo motivo para elegirnos... No obstante, su amor por este país supera todo. Incluso los reveses que la vida le ha dado. 

Tal vez podamos comprender a La Pulga desde la canción "NUNCA QUISE TANTO A NADIE COMO VOS...", porque jamás Messi quiso a nadie como a esta camiseta. Porque jamás yo quise a ningún jugador como lo quiero y admiro a él. Y si de amor se trata, vayamos juntos de la mano a Rusia. 

"A tu lado, y de tu mano, tienes mi vida, en tus manos" o en tus pies Messi. Haga Lio, que Usted sabe. 

Porque Messi es gigante, porque Messi es Mundial. 

Nos cuesta un Perú

La Selección Argentina: contra las cuerdas. Los recambios no han podido plasmar en cancha lo que necesitábamos. Falta de gol y temor a que Rusia se mire por TV. 

⚽ 📝  Por Leandro Scaviolo 

Y aquí estamos. Cambiando entrenadores, cambiando nombres. Pero él sigue ahí, sumergido en la confusión colectiva aportando una lucidez digna de su figura. Claro, hablo de Messi.

Nadie hubiera imaginado este escenario adverso. Sin embargo, nuestra realidad no se aleja de lo que se está atravesando futbolísticamente. La contaminación de las finales perdidas aún no se ha ido de las mentes más brillantes que ha tenido esta Selección.

Los "aclamados por la gente" no han podido marcar la diferencia. Claro que son dos partidos, por supuesto que no hubo tiempo de trabajo. Ojalá los Acuña, Acosta, Icardi, Dybala y demás jugadores que forman parte del nuevo séquito creativo y goleador, sean más lúcidos en las siguientes presentaciones y puedan volcar en cancha todo lo que presumen y demostraron en sus equipos.

El 10 ha mostrado personalidad para cargarse esta situación. Participativo, generador, inteligente, hábil, siempre marcó el camino. Cuando los minutos transcurrieron y nos acercamos al desenlace de los dos partidos, se fue apagando, casi como nuestra ilusión mundialista, que está en serio riesgo.

¿Qué queda? El mejor Perú de la eliminatoria de la mano de Ricardo Gareca, sumando en terrenos difíciles y pasando la línea de puntos albiceleste, en zona de Mundial de Rusia. Ecuador, en caída libre pero aún con chances de meterse en la Copa del Mundo.

Messi, nuestra bandera, nuestro líder. No me vengan con la gansada de que tiene que ser un feo que pegue patadas el líder. Lionel es nuestro abanderado por su juego, su sapiencia con la pelota, su amistad interminable con ella y por lo que genera. El Monumental ayer le rindió tributo -justificado y totalmente acertado- por su actuación, poniéndolo por encima de los terrestres que jugaron, como su historia manda.

Va a ser durísimo esto. La dramática lluvia con los peruanos hace ocho años (Sudáfrica 2010) y ése mítico gol de Martín Palermo nos hace pensar en un escenario muy similar, incluso peor por el rendimiento peruano de los últimos encuentros.

Somos un fiel reflejo de lo que sucede como nación: Tememos, tenemos INSEGURIDAD, necesitamos de jugadores con la EDUCACIÓN futbolística suficiente para acompañar a Messi. Nos corre riesgo la SALUD mental de aquí en adelante. Nos invade una GRIETA entre los que no están, los que ahora están y los que pueden venir a jugar. Queremos JUSTICIA pero no aceptamos nuestra culpabilidad como proyecto truncado una y otra vez. El exitismo nos nubla el horizonte. Y así, NI EL MEJOR PUEDE.

Vamos Argentina, por lo que fuimos, por lo que somos -aunque nos pese- y por lo que seremos. Rusia nos espera, y yo aún creo en los milagros, más si el 10 la tiene entre los pies.