¿A quién nos enfrentamos?

Islandia

22º del ranking FIFA. Marcó un antes y un después con su participación en la EURO 2016, en Francia. Llegó a cuartos de final y culminó 8º de un total de 24 seleccionados del Viejo Continente. Relegó en el grupo a Portugal al tercer lugar -luego los lusos serían los campeones, increíblemente- terminando por detrás de Hungría solo por diferencia de gol, ambos con 5 puntos.

En los octavos, eliminó nada menos que a Inglaterra 2 a 1, para meterse entre los ocho mejores. Allí, se topó con Francia, siendo claramente doblegado 5 a 2, pero dando una sobrada muestra de una evolución magnífica del fútbol en este país.

Kolbein Sigporsson y Gylfi Sidgursson son el segundo y tercero máximos goleadores de la historia del país, solo detrás del reconocido Eidur Gudjohnssen (26 en 88 PJ), con 22 y 18 respectivamente.

Será su primera incursión en los mundiales. Viene de dos caídas en amistosos con México (0-3) y Perú (1-3). El 2 y 7 de junio jugará con Noruega en su país y con Ghana, en la antesala del Grupo D de Rusia 2018. Primer enfrentamiento de Argentina frente a los islandeses.

Croacia

17ª en el ranking FIFA. Con más historia, con más prestigio y con mejores jugadores, parece ser el equipo a vencer de la zona. De gran primera ronda en la Euro 2016, siendo primero de su zona, terminó cayendo en octavos ante Portugal en el suplementario.

Será su QUINTO MUNDIAL. Marcó un hito siendo tercero en Francia '98 con un intratable Davor Suker, que marcó seis goles en aquella Copa del Mundo. Las restantes incursiones, fueron con salida en primera ronda.

En cuanto a cómo llegó a Rusia 2018, quedó dos puntos por debajo de Islandia en el Grupo I y debió jugar la segunda fase para clasificarse. Allí, pudo vencer a Grecia y llegar a la gran cita en Rusia. La agenda marca que el 3 y el 8 del mes próximo se medirá con Brasil en Liverpool y con Senegal en la despedida con su gente en suelo croata (Osijek).

Luka Modric y Mateo Kovacic (en Real Madrid), Iván Rakitic (en Barcelona) y Mario Mandzukic (en Juventus), son los estandartes de un seleccionado que tiene jugadores desperdigados por todo el continente y con gran protagonismo en las ligas más importantes.

De los últimos 6 partidos, entre amitosos y oficiales, ganó 3, empató dos y sólo cayó con Perú 2-0 en Miami. En el historial: jugaron tres amitosos y uno por Mundial 1998. En los que no fueron por los porotos, récord de 1-1-1 en resultados. En la Copa del Mundo de Francia, gol de Mauricio Pineda para el 1-0.

Nigeria

51º del ranking FIFA. Un viejo conocido. Participa en las Copas del Mundo desde 1994 y nunca llegó a cuartos de final, habiendo pasado tres veces a octavos. De hecho, ése de Estados Unidos fue su mejor versión quedando noveno en el clasificador general. 

Fue campeón de la Copa Africana de Naciones en tres ocasiones: 1980, 1994 y 2013, pero hace dos ediciones que no participa. Jugó nueve partidos este año: récord de 5-2-2. Juega con Inglaterra y con República Checa el 2 y 9/6 respectivamente, calentando motores para el Mundial. 

Llega a la Copa con un promedio de edad alto: 28,3. ¿Cómo logró el pasaje a Rusia? Primerísimo del Grupo B con 13 unidades tras los seis partidos correspondientes, dejando atrás a Zambia (8), Camerún (7) y Argelia (4) en la zona. 

Contra Argentina, en general le fue mal. Lo enfrentó en ocho ocasiones, ganando dos, empatando 1 y perdiendo en cinco oportunidades. Las tres veces anteriores por mundiales, fueron caída: 2002, 2010 y 2014. 

Los hombres de la Premier League: Victor Moses (Chelsea), Kelechi Ilheanacho (Manchester City) y Shola Ameobi (Leicester) son sus ases más importantes para crear juego y marcar goles.